La vie monastique, sous sa forme chrétienne, est presque aussi ancienne que le christianisme lui-même. Dès la fin du troisième siècle, quelques ascètes se retirent dans les déserts d’Egypte, et bientôt leur genre de vie se propage dans tout l’Orient. Certains se groupent dans les monastères : c’est le début de la vie cénobitique, c’est-à-dire communautaire.
Au VIème siècle, en Italie, Benoît de Nursie, reprend cette tradition et l’organise. Il compose pour son monastère du Mont Cassin, au sud de Rome, la Règle qui va s’imposer peu à peu à tout l’Occident et que les fondateurs de Cîteaux, Robert, Albéric, Etienne et leurs compagnons, auront à cœur de pratiquer.
C’est en 1098 qu’ils établissent en Bourgogne le Nouveau Monastère qui est à l’origine de l’Ordre. Leur propos est de retrouver l’équilibre voulu et vécu par saint Benoît dans une relation simple avec le Dieu simple. La « Charte de Charité » devient le lien visible unissant les fondations de Cîteaux.
Dès 1125, des femmes poursuivent ensemble cette recherche de Dieu, selon la même tradition, au monastère de Tart (Côte d’Or). Neuf siècles plus tard, ce double projet est toujours d’actualité.
L’abbaye Notre Dame de Saint Joseph où nous vivons fait partie de la grande famille cistercienne répandue aujourd’hui dans les cinq continents. Plus précisément, elle appartient à l'Ordre Cistercien de la Stricte Observance, dont les membres sont connus sous le nom de "Trappistes".
C’est en 1841 qu’un groupe de moniales parties de Laval en Mayenne arrivent dans les Vosges pour y mener la vie contemplative. Parmi les fondatrices se trouvent deux vosgiennes.
Les débuts, dans l’antique château féodal d’Ubexy, sont marqués par une grande pauvreté. Peu à peu les aménagements nécessaires se font et la communauté se développe. Elle essaime une première fois au Japon en 1898 et une seconde fois au Mexique en 1971.
Aujourd’hui comme hier, les moniales mènent à Ubexy une vie de prière et de travail. "Leur façon propre de participer à la mission du Christ et de son Eglise, ainsi que de s’insérer dans l’Eglise locale, est leur vie contemplative elle-même". (Constitution 31)